– Не надо смущаться. – Лицо Валика перерезала снисходительная улыбка. – Зови, как привык. Мы же друзья. – В этой фразе прозвучала скрытая насмешка. – А прошлое пусть остаётся в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– А кто забудет, тому два! – ледяным тоном отрезал Руслан. – Благодаря чему ты так сохранился? Жена молодая на плаву держит?

Валик неожиданно расхохотался, обнажив крупные зубы. Отсмеявшись, наклонился ближе к Руслану и, вместо ответа, доверительно произнёс:

– Ни на минуту не жалею о том, что случилось. Ни на секунду. Каменный Клык – это такое место… – Он помолчал, подбирая слова. – Только здесь и живёшь полной жизнью. Празднично.

– Я заметил, – не успев задуматься о своих словах, бухнул Руслан.

Валик снова засмеялся. На этот раз меленько, рассыпчато.

– Да, мы отлично отдыхаем. А ты, наверное, думал, привиделось тебе или нет? Тогда, на Осеннем балу?

– Похоже, зря сомневался? – злясь на свою несдержанность, пробурчал он.

– Вино-то здесь опасное. Пьёшь, пьёшь, кажется, не пьянеешь. А потом раз – и ничего не помнишь. Что говорил, что делал… Такое, бывает, привидится, что только держись.

Так и не сказал ни да, ни нет. Но Руслан решил дойти до сути.

– Валик, мы… всё же не чужие люди. Давай начистоту. Скажи мне, что здесь происходит? Я не понимаю, и…

– Скоро поймёшь, – перебил Валик, – потерпи, недолго осталось. А теперь и вовсе…

– Что пойму?

Собеседник, казалось, его не слышал.

– Узнал ты меня, не узнал, сейчас уже не имеет большого значения, – будто бы про себя, скороговоркой добавил Грабовой. Потом развернулся к Руслану всем корпусом, придвинулся, словно хотел обнять. Теперь они смотрели в глаза друг другу. В это мгновение бывший приятель отца выглядел действительно очень старым. Легко можно было поверить, что этому человеку за восемьдесят. Или даже больше.

– Главное, не сопротивляйся. Послушай мудрого совета. Делай, что тебе велят. Плюсов больше, поверь, гораздо больше. Тебе понравится, вот увидишь. Это по-настоящему замечательно.

От его тихого, монотонного голоса у Руслана волосы на загривке встали дыбом. Хотелось выскочить из машины и пешком бежать в Казань.

– Не сопротивляйся, – повторил Валик и замолчал.

Руслан тоже не говорил ни слова.

Через некоторое время лицо Валика прояснилось. Он громко проговорил своим обычным голосом:

– Всё, до скорого! – И взялся за ручку, чтобы вылезти из автомобиля.

– Я обещал тебя подвезти, – нетвёрдо сказал Руслан, больше всего на свете желая, чтобы Грабовой убрался куда подальше и никогда больше не попадался ему на глаза.

– Не беспокойся, – понимающе хмыкнул Валик, – как-нибудь сам доберусь. Тут недалеко.

Спустя минуту он уже бодро вышагивал по узкой улочке, сжимая бутыль с молоком.

Руслан быстрым шагом пересёк двор. Деревца, клумбы, скамейки, дорожка, сами стены дома, казалось, затаились, замерли. Они были свидетелями событий, которые могли бы пролить свет на происходящее. Видели что-то скрытое от его понимания…

Однако он ничего больше не желал знать. Он приказал себе перестать копаться во всём этом. Не думать, не анализировать, не выяснять, не задавать вопросов! Быстро собрать вещи, схватить Марусю в охапку, посадить в машину и увезти отсюда как можно быстрее. Объяснения, полиция, предположения – это потом. Сейчас главное выбраться.

Внезапно до Руслана дошло, что он думает о том же самом, о чём думал когда-то Андрей Давыдов. Только его предшественнику так и не удалось убежать из Каменного Клыка. И он, и Зоя остались здесь. Вдоль позвоночника, по влажной от пота спине словно проползла скользкая змейка. «Нам удастся!» – решительно сказал себе Руслан и распахнул дверь.

Не снимая обуви – извини, Маруська! – влетел на кухню. Приготовился было идти в спальню, посмотреть, что с женой. Если спит, разбудить. Но будить её не требовалось. Она была в кухне, стояла возле раскрытого холодильника и сосредоточенно заглядывала внутрь.

– Привет, малыш! – с облегчением проговорил он. – Хорошо, что ты уже встала. Наверное, отлично выспалась? Тебя вчера, видимо, так разморило, что ты и платье не сняла, улеглась поперёк кровати! Я не стал тебя будить, устроился в гостиной.

Продолжая говорить, он развернулся и направился к встроенному шкафу, который находился в глубине коридора, собираясь достать чемоданы и сумки.

– Послушай, нам нужно…

Руслан оборвал свой монолог на полуслове. Что-то было не так.

Они с Марусей вместе уже много лет, и ни разу за все эти годы не случилось так, чтобы она слышала, как он обращается к ней, и не ответила. Она обязательно подходила поздороваться, когда он возвращался домой, желала доброго утра и спокойной ночи. И не важно, были они в ссоре или нет. Его жена, хвала небесам, не относилась к числу женщин, которые выводят мужчин из себя, пытаясь воздействовать ледяным безмолвием. Не умела сутками дуться, отмалчиваться, смотреть сквозь Руслана, цедить слова с каменным лицом.

Сейчас Маруся никак не реагировала на его слова. Молчала, ни о чём не спрашивала. Не замечала его присутствия! Постояв возле шкафа, но так и не открыв дверцы, Руслан вернулся на кухню.

– Малыш! – позвал он. – Маруська, ты что, не слышишь? Обиделась, что ли? Не хочешь говорить со…

Увиденное потрясло его настолько, что на какое-то время он утратил способность говорить и только бессильно наблюдал за происходящим.

Жена по-прежнему стояла у настежь распахнутого холодильника, но больше не изучала его содержимое. Механическими, заторможенными жестами засовывала руку внутрь, брала что-то и принималась жадно поглощать. Она пихала в развёрстый рот всё подряд, без разбору: сырую морковку, краснобокие яблоки, колбасу, сыр, вчерашние котлеты. Открыла симпатичную маслёнку-домик, которую купила на маленьком базарчике в Ракушке, вытащила жёлтый кусок масла и вгрызлась в него, урча и причавкивая. Ела она неопрятно, куски прожёванной пищи валились на пол, прилипали возле рта. Масло размазывалось по лицу жирными пятнами.

Когда она достала из морозильной камеры и попыталась прокусить замёрзший кусок сырого мяса, Руслан, с трудом подавляя тошноту, пробормотал срывающимся голосом:

– К-к-как? Ты… Господи, что ты делаешь?

Она не услышала, не прервала своей жуткой трапезы. Мясо оказалось слишком жёстким, она досадливо отшвырнула его в сторону и ухватила пакет ряженки. Зубами отгрызла угол и принялась пить. Бежевая густая жидкость проливалась ей на руки, текла по подбородку, но Маруся ничего не замечала.

Он отвернулся и прижал ладони к вискам. Так и стоял, пока не услышал, что дверца холодильника захлопнулась с мягким глухим хлопком. Завтрак окончен. Он боялся обернуться и посмотреть, что теперь творится за его спиной. Потом решился и с содроганием взглянул на жену.